美国的宗教

在西方国家，包括美国，教堂在城市建筑中总是占据着举足轻重的地位。这与其国家占人口大多数的宗教信徒密不可分。以前对基督教（Christianity）、天主教（Catholicism）、伊斯兰教（Islam）、犹太教（Judaism）、印度教（Hinduism），还有中国的佛教（Buddhism）、道教（Taoism）也是耳熟能详，但对期间的关系却是到最近才慢慢弄明白。

基督教是美国的第一大宗教，所有的基督教徒（Christian）都信奉上帝的儿子基督耶稣（Jesus Christ）。经过几百上千年的演变，基督教中分化出许多不同的派别，最重要的是天主教和新教（Protestantism）。可以形象得把基督教比喻为基督教体系诸多教派的“祖先”，或者类似与一棵大树的根部。天主教作为基督教的一个分支，当然也信奉耶稣，但同时还信奉教皇（Pope），只有教皇具有解读圣经（Bible）的神圣权利。天主教始创于罗马帝国，所以在意大利裔美国人中最为盛行。新教除了信奉耶稣，只信奉圣经而不信奉教皇，也就是说每个新教徒都有权利依据自己的理解来翻译圣经。与天主教相比，新教在美国更为盛行，又演变为浸信会教（Baptism）、路德教（Lutheranism）等等。读美国前总统比尔·克林顿的自传《我的生活》时，可以发现他的母亲就是个浸信会教徒。天主教和新教都有牧师（Priest），有趣的是，新教的牧师可以像普通人一样结婚生子，而天主教的牧师则必须禁欲独身。

基督教徒差不多每周都会去教堂做弥撒（Mass），也就是我们说的做礼拜。弥撒包括讲读圣经，唱圣歌——主要的圣歌有启应祈祷乐（Kyrie）, 荣归主颂乐信经乐（Gloria）, 圣哉经乐（Credo）, 散那颂乐（Sanctus）, 本尼迪颂乐（Benedictus）, 和阿格尼迪颂乐（Agnus Dei）——和从牧师那儿领取圣餐（communion）。圣餐据说是主耶稣赐给众生的他的身体。

基督教之外，还有小部分美国人信奉伊斯兰教、犹太教和佛教。虽然我至今还是个无神论者（Atheist），但了解一些宗教知识对我在美国的生活十分有益，甚至对了解一些世界大事也有帮助。比如来到美国我才算真正弄明白为什么以色列（Israel）和巴勒斯坦（Palestine）为了耶路撒冷（Jerusalem）多年战火不断。简单地说，因为耶路撒冷历史上是犹太教徒的国土（就像美国曾经是印第安人的故乡），而如今巴勒斯坦已在其建立了伊斯兰教国家。So……