克利夫兰（Cleveland OH）是个经济逐渐衰败的城市，在美国城市中的排名从30名左右一路下滑。幸运的是这个城市依旧人文荟萃，Severence Hall 要算其中很重要的一处。Severence Hall 的建筑端庄古朴，内饰精致灿烂，更有常驻于此被誉为美国四大交响乐团之一的克利夫兰交响乐团（Cleveland Orchestra）为其画龙点睛。

昨晚我们终于如愿以偿欣赏了克利夫兰交响乐团在Severence Hall 的精彩演出，包括 Tchaikovsky 的第一代表作 Romeo and Juliet，他1874年谱写的著名协奏曲 Piano Concerto No.1 in B-flat minnor, Opus 23，和西班牙作曲家 Manuel de Falla 的 Dance Suite from The Three- Cornered Hat。就我个人而言，最喜欢 Falla 的芭蕾舞剧音乐，用音乐营造的喜剧。当充满西班牙风情的幽默节奏和旋律响起，楼上楼下所有的观众都忍不住会心轻笑。这是我生平第一次感受无需语言，无需动作，只是音乐营造的奇特幽默效果。

这奇妙的幽默乐音从何而来？仔细查阅了这场音乐会所用的全部乐器。也算是补一堂乐器词汇课：Violin、Viola（中提琴）、Cello（大提琴）、Bass（低音乐器）、Harp（竖琴）、Flute（长笛）、Piccolo（短笛）、Oboe（双簧管）、Clarinet（单簧管）、E-flat Clarinet（降E调单簧管）、Bass Clarinet（低音单簧管）、Bassoon（低音管）、Contra-Bassoon、Horn、Trumpet（小号）、Cornet（短号）、Trombone（长号）、Bass Trombone（低音长号）、Euphonium and Bass Trumpet、Tuba（大号）、Timpani（定音鼓）、Percussion（打击乐器）、Keyboard（键盘）、Piano。

A wonderful night，music and the foods on reception.

昨天参加的饺子比赛虽然热闹，但民主投票评选却不尽人意。整个“娱乐场”大概有100多人出席，庆祝春节当然中国人居多，但也来了个别喜欢中国文化的外国人。

正式投票尚未开始，甚至“选民”还未尝遍五位选手的饺子。我们就都已经赚到不少熟人朋友师兄老乡的友情票——5号拿了30多张，我们另外四位选手拿着10来张。用以民主评选的有效票只剩30来张，5号（最终夺冠选手）的优势不言自明。

正式投票开始了，因为要轮流走上前去当面把票交给饺子最好吃的选手，碍于情面，但凡认识某选手便只能将票投给他（她）。期间一位老美若有所思得过来，他是2号的一位朋友的师弟，2号正准备迎上去拿票，不想老美把票递给了1号，然后笑盈盈得向2号解释他两人的饺子都喜欢，但经过仔细比较他更喜欢1号的。这是整个投票过程中唯一一个不讲情面的家伙，一个外国人。

不禁想起曾看过的一篇评论文章，大意是建议全国选举采用民主投票而地方基层领导应由上级组织指派。当时不以为然，今个儿似乎有点茅塞顿开——只有拿16亿的庞大统计采样才能够避免中国根深蒂固的“人情世故”对民主的巨大冲击；而指派农村基层领导不仅提高了行政效率，更有利于避免因为“人情”民主造成的地方宗族势力和地头蛇。民主应当在哪里，我们仿佛真的弄反了。

昨天除夕没有吃饺子一方面是火锅已经太丰盛，另一方面也是更主要的原因是今天有CSSA（Chinese Student & Scholar Assosiation) 组织的饺子比赛，足够一饱口服！

本已把参赛资格让给了一个没赶上报名的朋友，下午六点正在逛Wal-Mart，打算半个小时后直接去吃饺子，突然接到朋友的电话她不去了但饺子已经包好让我拿她的饺子去参赛。赶紧上车火速赶到现场，已经有些晚了，另外几个选手的饺子都已煮好，热腾腾得可以开饭啦。而我的饺子还是生的，借了个锅赶紧煮，十分钟后终于有3号的饺子露面了。

其他选手都在大张旗鼓、振振有辞得介绍饺子、招揽顾客、积极推销并不停拉票。甚至几个女生参赛者还提前把自个儿精心打扮了一番；更有创意的给自己的饺子照了照片，即使没吃到的看了精美的图片也忍不住投她一票。而我这个迟到的3号连饺子是什么馅的还没来得及问，更别说准备解说词啦。尽管拉到了些熟人的友情票，还是在比赛中垫了底:(

比赛总是重在参予，虽然是最后一名居然给我“颁发”了价值$20的床上用品四件套，心里美滋滋的。把“奖品”送到朋友家，没告诉其细节，看得出她心里比我还美，呵呵:)

对于中国人春节无疑是一年中最为隆重也最为喜庆的节日。在美国，老外也渐渐接受并尊重中国文化。据新闻报道，今年纽约的帝国大厦就为lunar Chinese new year点亮了上百盏不夜灯。

虽然在美国春节没有假期，但今年恰逢除夕是周六，初一是周日，刚好一个weekend。同在Cleveland的几个中国朋友相约聚餐“火锅宴”。据女主人介绍火锅是南方正宗的年夜饭，也正好适合这里飞雪没膝的寒冬。大家共攒的火锅极为丰盛：肥牛片、肥羊片、鹌鹑蛋、金针菇、鲜豆腐、冻豆腐、鲜虾、蟹棒、鱼丸、章鱼、腐竹、蘑菇、白菜、菠菜、桐蒿、莴苣…… 真可谓应有尽有，北京的东来顺也不过如此吧。火锅刚开始冒泡，大家便你争我抢，一时觥筹交错，气氛热闹起来，和着热腾腾的烟气，身处异国他乡也挡不住我们的中国年。

正餐间隙贤惠的女主人还端出香甜的玉米布丁，即解解火锅的辣，也应了中国新年“甜甜蜜蜜”吃豆包吃汤圆的习俗。 肚子渐渐饱起来，嘴巴也回归清闲。除了嚼点零食甜点，鸭梨葡萄，聊天玩笑便沸腾起来。把一年的艰辛挫折都抛在脑后，尽情得享受着轻松和快乐……

没有爆竹，没有灯笼，却原汁原味的除夕夜。

今天是美国的情人节，据说十几个世纪前，罗马国王为了扩军备战，认为单身的士兵更适合军队所以禁止结婚。而Valentin传教士违反国王禁令秘密允许两位恋人结为夫妻，从而锒铛入狱。在狱中Valentin爱上了看守的女儿，2月14日临刑前写了最后一张纸条给女孩“From your Valentin”。

从此2月14日被作为“Saint Valentin’s Day” 。从那时到今天，在西方St. Valentin’s Day不仅仅是情人节，也是一个“感恩节”，感谢生命中应当感激的人。人们除了给伴侣送上巧克力、鲜花、毛绒玩具、糖果、甚至内衣，呵呵；也会给心中感激的人写张卡片，打个电话。在美国的小学里，小朋友们常常比赛在这一天谁收到的卡片最多呢:)

和英语课上的外国朋友讨论中国的情人节“七夕节”和大学里的“光棍节”，他们对中国文化很感兴趣。“光棍节”确实很有创意，11月11日，多么single的数字啊。意在鼓励年青人勇敢追求心中的伴侣告别单身吧，哈哈。当说到这一天学校的超市会对光棍们打9折，所有的外国朋友都笑翻啦。